Skip to main content

Masks designed by Evan Stead 2025

ABSENT THE PLAY

Dreams do come true after all…
We are a trio of female artists; Betool Khedairi, Penny Black and Svetlana Dimcovic, collaborating across borders, building bridges between the Arab world and European theatre cultures. Over the past ten years we have been developing a stage version of Betool’s novel, ABSENT.
This is a coming-of-age story of Dalal, a seventeen year old orphaned Iraqi girl, with a facial disfigurement set in 90s Baghdad under American bombing and terrible sanctions. It is told with humour and resilience, a story of survival, friendship, and betrayal. It is staged in poor theatre aesthetics echoing the devastation and displacement of war. 
Originally adapted as a full-cast play by Betool in Amman and Penny in London, followed by Svetlana inviting us to Belgrade for a workshop where we completed the script with her directorial vision. Unfortunately, the pandemic struck and theatres closed. We still felt this piece about a world seen through a teenager’s eyes would give opportunities to young Arab talent to get involved in expressing their identity, so we soldiered on.

It was then re-written as a one woman show during lockdown, and premiered in London in November 2025 opening the VOILA international festival. It was an experience of total girl power; novelist/co-writer Betool Khedairi, translator/playwright Penny Black and director/producer Svetlana Dimcovic. ABSENT is no longer absent and the adventure is going on tour.

.

مسرحية "غايب"

يبدو أن الأحلام تتحقق في النهاية ...
نحن ثلاث فنانات؛ بتول الخضيري، بيني بلاك، وسفيتلانا ديمكوفيتش، نتعاون عبر الحدود ونبني جسوراً بين العالم العربي وثقافات المسرح الأوروبية. على مدى السنوات العشر الماضية عملنا على إعداد مسرحية مقتبسة عن رواية بتول "غايب". تروي المسرحية قصة بلوغ دلال، فتاة عراقية يتيمة في السابعة عشرة من عمرها، تعاني من تشوّه في الوجه، وتدور أحداثها في بغداد خلال تسعينيات القرن الماضي تحت القصف الأمريكي والعقوبات القاسية. تُروى القصة بروح من الدعابة والصمود، وهي حكاية عن الصراع من أجل البقاء والصداقة والخيانة. وتُقدَّم بأسلوب المسرح الفقير، ليعكس الدمار والتهجير الناتجين عن الحرب.
في الأصل جرى إعداد النص كمسرحية طويلة كاملة من قبل بتول في عمّان وبيني في لندن، ثم دعتنا سفيتلانا إلى بلغراد لإقامة ورشة عمل أتممنا خلالها النص برؤيتها الإخراجية. للأسف، ضربت جائحة كورونا وأُغلقت المسارح. لكننا شعرنا أن هذا العمل، الذي يرى العالم من خلال عيني مراهقة، يمكن أن يمنح المواهب العربية الشابة فرصة للتعبير عن هويتها، فواصلنا المشوار.
أعيدت كتابة العمل لاحقاً  كمونودراما خلال فترة الإغلاق، وأكلمنا المسرحية القصيرة من أداء ممثلة واحدة، وعُرضت لأول مرة في لندن في نوفمبر 2025 حيث افتتحنا مهرجان فوالا الدولي. كانت التجربة عبارة عن فريق من قوة نسائية خالصة: الروائية/المشاركة في الكتابة بتول الخضيري، والمترجمة/الكاتبة بيني بلاك، والمخرجة/المنتجة سفيتلانا ديمكوفيتش. لم يعد "غايب" غائباً، والمغامرة ستنطلق في جولة عالمية.

FROM NOVEL TO PLAY
من رواية الى مسرحية

Form-Idea magazine. Article by Beverly Andrews. "Absent – Iraqi War Drama Brought Powerfully To The Stage".

(…) Like a Chekhov ensemble, the characters in Absent are defined by longing—not for a distant place, but for a time before conflict reshaped their existence.

(…) In its atmosphere of surveillance, suspicion, and eroding integrity, Absent recalls the tone of East German theatre and film produced before the fall of the Berlin Wall.

(…) Absent is an exquisitely crafted work that leads audiences beyond political headlines and into the intimate daily realities of ordinary Iraqis. It reminds us that their desires mirror those of people everywhere—but that their lives have been repeatedly reshaped and unsettled by forces far beyond their control.

د.مجلة فورم-آيديا. مقال بقلم بيفرلي أندروز. "غايب – دراما الحرب العراقية تُقدَّم بقوة على الخشبة."

(...) مثل فرقة تشيخوفية، تعّبر شخصيات مسرحية "غايب" عن الشوق—ليس إلى مكان بعيد، بل إلى زمنٍ ماضٍ قبل أن يقوم الصراع بإعادة تشكيل حياتهم.

(...) في أجوائه المشبعة بالمراقبة والريبة وتآكل النزاهة، يستحضر "غايب" نبرة المسرح والسينما في ألمانيا الشرقية قبل سقوط جدار برلين.

(...) "غايب" عمل مبني بإتقانٍ بالغ يقود الجمهور إلى ما وراء العناوين السياسية نحو التفاصيل اليومية الحميمة للعراقيين العاديين. يذكّرنا بأن رغباتهم تعكس رغبات البشر في كل مكان—لكن حياتهم أُعيد تشكيلها وزُعزعت مراراً بقوى خارجة عن إرادتهم.

Dr. Ihsan Fethi

(…) it may be the first time ever that an Iraqi novel, first published in 2004, has been adapted into a play in English and staged live in London.

(…) I cannot over-emphasize the immense challenge of such a task (…) writing a play that can be performed by a single actress for one continuous hour.

(…) incredible energy and creativity.

د. إحسان فتحي

(...) ربما تكون هذه هي المرة الاولى يتم فيها تحويل رواية عراقية، صدرت أول مرة عام 2004، الى مسرحية باللغة الانجليزية وتعرض مباشرة في مدينة لندن، أم المسارح في العالم.

‎(...) لا استطيع ان ابالغ في وصف ضخامة مثل هذا التحدي (...) كتابة نص يقدّم على خشبة المسرح من قبل ممثلة واحدة لمدة ساعة متواصلة.

(...) طاقتها الخلاقة وإبداعها المدهش.

Maath Alousi

(…) “Absent” is on its way to the English theatre. With my knowledge of avant-garde British drama, that was my happy moment. It seems that the time of truth has arrived where “Absent” will thrive on stage.

(…) At this point, I am reminded of the literature of “Group 47” of German writers that was founded to rectify the damage that hit the German culture during the Nazi reign before the Second World War, especially in "Tin Drum" by Gunter Grass.

معاذ ألوسي

(...) "غايب" في دربها الى المسرح الانجليزي. كانت يا فرحتي. وانا عالم بريادة المسرح الطليعي البريطاني. يبدو حل وقت الحقيقة و"غايب" ستزدهر على خشبة المسرح.

​(...) يحضرني هنا أدب جماعة ال ٤٧ الألمان التي تأسست لتصحيح الخلل الذي عم الثقافة الألمانية خلال الحكم النازي قبيل الحرب العالمية الثانية. وعلى الخصوص في "طبل الصفيح" لغونتر غراس.

Dr. Hamdan Dammag

(…) She tells the story in a stunningly cinematic style, describing scenes about daily encounters of the characters living under grim sanctions after many wars (and more that are coming).

(…) Its core message reaches you at the end, loud and clear, as you sigh with sorrow, certain of a truth you have always known: The tragedy of Iraq is your tragedy, O Arab — wherever you are, and wherever you may be.

د. همدان دماج

(...) تنقل لنا بشكل سينمائي مدهش عدداً من المشاهد والحكايات الحياتية اليومية التي يمرون بها في بلد يعيش تحت حصار دولي شرس وبعد حروب عديدة (وأخرى قادمة).

(...) ورسالتها الأساسية تصلك في النهاية واضحة وجلية، وأنت تتنهد حسرة متأكداً من يقين أنت تعرفه دائماً: إن مأساة العراق هي مأساتك أيها العربي أينما كنت وأينما ستكون.

Ali Shabo

(…) Adapting the novel “Absent” to go on stage is a very difficult task, but adapting it into a monodrama is undoubtedly a colossal task.

علي شبو

(...) تحويل رواية "غايب" إلى المسرح عمل شائك جداً ، أما تحويلها إلى مونودراما فهو عمل جبار بلا شك.